Piala Dunia 2026 bakal saksikan tiga negara jadi tuan rumah, 48 pasukan bertanding

DOHA, 19 Disember- 48 pasukan, tiga negara tuan rumah, dan lebih daripada 100 perlawanan. Selepas berjaya mengadakan Piala Dunia paling padat dalam sejarah, FIFA kini bersiap sedia untuk menganjurkan kejohanan dalam skala yang terbesar.

Piala Dunia 2026 bakal saksikan tiga negara jadi tuan rumah, 48 pasukan bertanding

Masih belum reda kegembiraan Argentina menjulang trofi Piala Dunia, perhatian FIFA sudah mula beralih kepada penganjuran edisi akan datang.

Buat pertama kalinya, kejohanan bola sepak terhebat dunia itu akan diadakan di tiga negara tuan rumah iaitu Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico.

Ia bakal menyaksikan jumlah pasukan bertanding bertambah kepada 48 pasukan, berbanding format 32 pasukan sejak 1998.

Ia dikatakan bukti kejayaan Presiden FIFA Gianni Infantino, yang menjadikan perluasan Piala Dunia sebagai keutamaan selepas mengambil alih kerusi 'bos' bola sepak dunia pada 2016.

Pertambahan 16 pasukan menandakan perkembangan terbesar dalam evolusi Piala Dunia.

Daripada 13 pasukan pada kejohanan sulung pada 1930, pusingan akhir Piala Dunia kekal sebagai acara yang membabitkan 16 pasukan dari 1934 hingga 1978, sebelum meningkat kepada 24 pasukan pada 1982.

Sudah tentu Afrika dan Asia bakal menjadi penerima manfaat terbesar pengembangan kejohanan tersebut.

Di bawah format baharu, Afrika akan menerima sembilan slot kelayakan untuk pusingan akhir (berbanding lima sebelum ini) manakala Asia hampir dua kali ganda kepada lapan pasukan (daripada 4.5 slot).

Oceania, secara tradisinya terpaksa bersaing untuk merebut tempat Piala Dunia melalui aksi playoff, akan menerima tempat kelayakan automatik.

“Bagi kami warga Afrika, ia adalah syurga yang dihantar kepada kami,” kata bekas pemain antarabangsa Nigeria, Sunday Oliseh.

“Saya selalu fikir (Afrika) harus menghantar lebih banyak wakil, lebih banyak masa anda bermain, lebih banyak peluang anda.

“Ia adalah benua dengan lebih satu bilion orang. Negara saya sahaja 200 juta orang.

“Bagi kami adalah menarik untuk melihat Piala Dunia yang lebih besar."

Kontinjen Afrika yang diperluaskan adalah berita yang dialu-alukan untuk beberapa kuasa besar di rantau ini. Mesir, Algeria dan Nigeria semuanya tersingkir dari pusingan akhir Qatar semasa kelayakan.

Perwakilan Eropah juga akan ditingkatkan sehingga 16 pasukan daripada 13, manakala Amerika Selatan meningkat daripada 4.5 tempat kelayakan kepada enam.

Dengan Kanada, Amerika Syarikat dan Mexico layak sebagai tuan rumah, CONCACAF akan mendapat tiga tempat lagi, untuk enam pasukan dari rantau ini.

Dua tempat tambahan akan ditentukan secara playoff.

Namun, tujuan pengembangan ini untuk format kejohanan masih belum dapat dikenalpasti.

FIFA pada mulanya menyatakan bahawa ia memihak kepada 16 kumpulan tiga pasukan, dengan dua teratas dalam setiap kumpulan mara ke peringkat kalah mati 32 pasukan.

Tetapi kejayaan fasa pertama kumpulan empat pasukan di Qatar telah mendorong mereka untuk memikirkan semula format kejohanan.

Infantino memberitahu wartawan pada Jumaat bahawa FIFA kini merancang untuk "meninjau semula" format kumpulan tiga pasukan.

(Presiden FIFA, Gianni Infantino)

Senario 2026 nanti bakal menyaksikan 12 kumpulan dengan empat kumpulan, dua pasukan teratas mara ke pusingan kalah mati bersama-sama dengan lapan penamat tempat ketiga terbaik.

Format itu bagaimanapun bermakna 104 perlawanan meningkat daripada 64 perlawanan di Qatar manakala pasukan yang layak ke final akan dikehendaki bermain lapan perlawanan.

Jumlah venue untuk perlawanan akhir juga akan berganda, daripada lapan stadium di Qatar kepada 16 kesemuanya.

Sebelas venue akan berada di AS, dengan tiga di Mexico dan dua di Kanada.

Semua perlawanan di AS berlangsung di venue yang digunakan oleh pasukan NFL, dengan stadium seperti Stadium SoFi bernilai AS$5 bilion di Los Angeles dan Stadium MetLife New York Giants yang mempunyai 82,000 tempat duduk di East Rutherford dijangka menjadi tuan rumah perlawanan akhir.

Sebahagian besar permainan termasuk semua perlawanan dari pusingan kalah mati dan seterusnya akan diadakan di Amerika Syarikat.

Infantino berkata FIFA menjangkakan peningkatan besar dalam pendapatan daripada Piala Dunia yang diperluaskan.

Hasil dalam kitaran empat tahun yang dijangka dikumpul pada 2026 diunjurkan meningkat kepada AS$11 bilion, daripada AS$7.5 bilion dalam kitaran yang berakhir pada 2022.

“Kami yakin tentang kuasa bola sepak," kata Infantino. “Kami yakin impak permainan akan menjadi besar.

“Ia sangat besar di sini dan ia akan menjadi luar biasa di Amerika Utara." - AFP